Aasta Hansteen ble født i 1824 i Christiania. Hun ble døpt Asta, men fornorsket navnet til Aasta som voksen.
Aasta Hansteen var den første kvinnen i Norge som ble utdannet til profesjonell kunstmaler, og én av de første kvinner fra sitt samfunnslag som fikk en formell faglig utdanning og et yrke.
Et av hennes kunstneriske høydepunkt var da hun som eneste kvinne ble tatt ut til å representere Norge på verdensutstillingen i Paris i 1855. Flere ganger representerte hun Norge ved utstillinger i utlandet.
Hansteen overskred grensene for hva en kvinne kunne tillate seg i Norge mot slutten av 1800-tallet. Hun frekventerte kafeer, og levde et sosialt liv som ble ansett som usømmelig og umoralsk for kvinner.
Les: Her får kvinner skinne (pluss-sak)
Hun var svært opptatt av kvinnesaken, og publiserte en rekke artikler og bøker hvor hun fremmet sitt syn. Hun er kjent som den første kvinnen som holdt offentlige foredrag i Norge. På sin 80-årsdag i 1904 ble hun utpekt som æresmedlem i Norsk Kvinnesaksforening. Hun fortsatte å holde foredrag og skrive kronikker om kvinnesaken helt til sin død i 1908.
Aasta Hansteen er gravlagt på Vår Frelsers gravlund i Oslo. Bysten på gravminnet er laget av Gustav Vigeland.
Kilde: Store norske leksikon