Av: Edvin M. Eriksen, leder i utvalg for oppvekst og kultur.
Representanter for partiet Høyre har over tid tegnet et altfor negativt bilde av barnehagetilbudet i Harstad. Sannheten er at Harstad kommune har høyere barnehagedekning i forhold til sammenlignbare kommuner. I 2021 hadde Harstad kommune 93,5 % barnehagedekning for barn 1–2 år, mot sammenlignbare kommuner som kun har 89,4 % dekning.
Likevel er det for mange familier og barn som ikke får barnehagetilbud i vårhalvåret. Det må vi gjøre noe med, men Høyre sine gjentatte påstander om at private barnehager kan stille med ledig personale er rett og slett ikke sant. Det er store utfordringer for sektoren å få tak i vikarer. Vi har noen private barnehager som i korte perioder nå har hatt redusert åpningstid med bakgrunn i mangel på bemanning. For øvrig er det ingen uenighet om at de private barnehagene er et utmerket supplement til de kommunale. Vi øker nå barnehagetilbudet i Kasfjord Montesorribarnehage – både fordi det er et godt barnehagetilbud og fordi barnehagen klarer å skaffe de ansatte som må til for åpne flere plasser. Dialogen med Kasfjord barnehage har vært god. Dessverre er det slik at mange andre barnehager har store problemer både med å skaffe helt nødvendige vikarer – eller fast ansatte.
Kapasitetsproblemene er knyttet til perioden fra 1. januar og fram til nytt skoleår/barnehageår i august. Fra august får alle som ønsker det plass. Vi har bedt administrasjonen om å foreslå løsninger som innebærer at vi kan gi enda flere barn et barnehagetilbud i denne perioden, men mangelen på personale gjør det svært vanskelig å åpne flere plasser. Tilgangen på pedagoger i Harstad og i landet er en stor utfordring. Det er dette barnehageåret innvilget dispensasjoner fra krav om barnehagelærerutdanning på 33,9 stillinger. Dispensasjonene for 2023 er fordelt med 24,7 stillinger i kommunale barnehager og 9,2 stillinger i private barnehager. Det er ofte faste ansatte som fyller dispensasjonene og dette medfører økt behov for vikarer. Mange dispensasjoner kan påvirke kvaliteten på barnehagetilbudet. Inneværende barnehageår viser at det er store utfordringer med å rekruttere nok barnehagelærere. Søkermassen til barnehagelærerutdanningen nasjonalt er gått ned med 25 prosent.
En annen utfordring er at det kun er i vårhalvåret det er for liten kapasitet. Private barnehager er forespurt om de kan tilby nye plasser og personale i denne perioden. Svaret er at det ikke er mulig – skal det gis et slikt ekstra tilbud med ekstra personale i vårhalvåret – så må de samme stillingene også være ansatt hele høsthalvåret når behovet for ekstra personale ikke lenger er til stede. En løsning er naturligvis å ansette mulige søkere på årsbasis – selv om behovet bare er der halve året. Det er mulig, men vil da medføre noen millioner i kostnader som vil gå utover andre gode formål. Samarbeidspartiene i posisjonen vil fortsette å lete etter muligheter for å skaffe personale som kan bety flere barnehageplasser.