– Det var et flott møte, der vi fikk diskutert felles utfordringer og muligheter. Nå tar vi saken videre til eget regionråd der vi må ta en skikkelig diskusjon på hva vi gjør. Uansett om vi beholder den regionrådsinndelingen vi har i dag eller ikke, så konkluderte vi med at det er viktig at vi samarbeider tettere, sier Helene Berg Nilsen, politisk leder av Sør-Troms regionråd.

Hun møtte politisk ledelse i Ofoten regionråd og Midt-Troms regionråd i Harstad onsdag.

Ofoten regionråd konkluderte allerede i november i fjor, med at de ønsker se på et nærmere samarbeid med Sør-Troms regionråd fra 2020. Leder Tor Asgeir Johansen synes også onsdagens møte mellom de tre regionene var positivt.

– Vi er kommet litt lengre enn dem i prosessen, men det ble et fint møte med gode diskusjoner. Jeg syntes det var veldig interessant og oppløftende, og jeg tror nok alle ser at dette er noe å spinne videre på, sier Johansen.

Om Ofoten regionråd ikke inngår i et nytt regionsamarbeid, vil de fra 1. januar 2020 kun være to kommuner igjen i rådet; nye Narvik og Evenes. De har konkludert med at det blir litt for lite.

Sør-Troms regionråd hadde også invitert Midt-Troms med på møtet i Harstad.

– Vi hadde ikke noe imot at de utvidet møtet litt med Midt-Troms. Det er bare bra å se om det er grunnlag for et større samarbeid, sier Johansen.

Sør-Troms regionråd har ikke samme hastverk som Ofoten, da de fortsatt vil være flere kommuner også etter 2020, men saken kommer opp allerede i årets første møte den 25. januar.

– Vi får høre hva regionrådet sier, men det er den enkelte kommune som må si hvilken tilknytning man vil ha. Men for Sør-Troms del så har vi ikke bråhast. Dette er endringer som vil skje et stykke fram i tid, men vi har nå startet prosessen, møttes og luftet tanker, sier Berg Nilsen.

Hun forteller at områder de konkret ser muligheter for å samarbeide nærmere om nå, er havbruk, reiseliv og ungdomsarbeid.

Men det er en del uavklarte faktorer som også kan påvirke fremtidig organisering av regionrådene, som for eksempel ny fylkesinndeling og Ekspertutvalgets oppgaver til de nye regionene, som er ventet i februar.