I sitt første ordinære norgesmesterskap for junior gikk førsteårsløperen fra Medkila Skilag i mål til 24.-plass. Åpningsdistansen i mesterskapet på Steinkjer ble en opptur for 17-åringen.
– Jeg har holdt godt følge med konkurrentene, men aldri vært så høyt på resultatlista nasjonalt i klassisk stil. NM er hovedmålet for sesongen, og da er det ekstra artig å få det til, sier Østberg.
Målrettet trening
Sesongbeste i norgescupen var 13.-plassen på Beitostølen første helga i januar. Det rennet gikk i fristil. I klassisk har han derimot forbedret seg 40 plasser fra sesongens første nasjonale renn.
– Det er en stund siden jeg fikk til et såpass godt klassiskløp. En ting er plasseringsforbedringen, men ser du på tidene er avstanden til toppen kortere enn noensinne. Det går definitivt i riktig retning, sier Østberg.
Han er minuttet nærmere vinneren nå enn for bare to måneder siden.
– Det forteller at jeg har utviklet meg på kort tid, og får betalt for å ha jobbet bra.
– Det er viktig å kunne beherske begge stilarter. Derfor har jeg trent mer målrettet i klassisk i vinter fordi det er her jeg hang etter.
Østberg er sterkest i fristil, og har derfor et håp om å prestere også lørdag.
– Nå har alle sammen et hardt løp i beina, så vi får se hvordan det slår ut. Jeg har et mål om topp 20 lørdag, kanskje topp 15 på en god dag, sier han.
Sterke jenter
Den beste lokale prestasjonen sto klubbvenninne Herborg Skjelle for i 17-årsklassen. Hun endte som nummer 12, drøyt minuttet bak vinner Helene Marie Fossesholm, som har gått til topps i samtlige nasjonale renn i vinter.
– Jeg hadde ingen topp dag. Kroppen føltes tung, og jeg forventet ikke en så bra plassering. Også tidsdifferansen til vinneren, som har vært suveren i år, var overraskende liten, sier Skjelle.
Fjell Skilags Ida Storjord Tovås presterte i likhet med Skjelle årsbeste på normaldistanse. Hun tok 23.-plassen i samme årsklasse etter en god avslutning på løpet.
– Jeg dovnet litt i midtpartiet, men våknet og fikk til en sterk avslutning. Jeg gikk meg opp syv plasser de siste to kilometerne. Absolutt et godkjent løp, og det gir forhåpninger før lørdagens konkurranse om ei ny topp 30.-plassering. Normalt sett er jeg best på dag to. Av en eller annen grunn trenger jeg et løp for å komme i gang, sier Storjord Tovås.
Tøff klasse
I den eldste juniorklassen, som har over 200 deltakere, endte Sigve Bornø Novstad fra Medkila på 62.-plass.
– Klassiskdistansen var den jeg hadde størst forhåpninger til i NM, men jeg hadde bare ei fart og manglet den siste spruten for å få til et løp jeg kan være fornøyd med. Jeg tar likevel med det positive: Jeg holdt jevn fart og gikk ikke på en smell, sier Bornø Novstad.
Han er blant de yngste i denne juniorklassen, som samler to årganger. I minnet har han at de beste utøverne i Norge også er de beste i verden på juniornivå.
– Det skal noe til for å hevde seg. Neste år er jeg blant de eldste, og da er det forhåpentlig min tur til å plukke norgescuppoeng, sier Bornø Novstad.
Einar Mikal Andreassen fra Fjell Skilag ble nummer 98 i samme klasse. På hjemmebane i Kilbotn i fjor endte Bornø Novstad som nummer 47 i tilsvarende NM-konkurranse i klasse med jevnaldrende.
Langrenn
Steinkjer: Norgesmesterskap junior, klassisk, fredag
7,5 km:
Kvinner 17 år:
1. Helene Marie Fossesholm, Eiker SK 20.34,4, 2. Runa Ulvang, Kjelsås IL 21.23.0, 3. Sigrid Leseth Føyen, Kjelsås IL 21.30,7, ...12. Herborg Skjelle, Medkila SL 22.14,0, ...23. Ida Storjord Tovås, Fjell SL 22.53,6 (101 fullførte)
10 km:
Menn 17 år:
1. Martin Kirkeberg Mørk, Drammens BK 25,57,3, 2. Espen Aakervik, Fet SK 26,10,9, 3. Lars Agnar Hjelmeset, Gjelleråsen 26.12,3, ...24. Sivert Østberg, Medkila SL 27.26,9, ...113. Marcus Åshovd, Fjell SL 29,16,8 (198 fullførte)
Kvinner 18 år:
1. Karianne Olsvik Dengerud, Kjelsås IL 29.26,5, 2. Ingrid Andrea Gulbrandsen, Bardufoss OIF 29,37,8, 3. Stine Johansen, Åslia SL 29.44,0 (84 fullførte)
15 km:
Menn 18 år:
1. Andreas Kirkeng, Ros IL 36,34, 2. David Thorvik, Kjelsås IL 37.12,1, 3. Iver Tildheim Andersen, Rustad IL 37,36,9 (155 fullførte)
Kvinner 19/20 år:
1. Mathilde Skjærdalen Myhrvold, Vind IL 42.49,1, 2. Hedda Østberg Amundsen, Asker SK 43.08,2, 3. Alise Einmo, Surnadal IL 43.24,5, ....93. Marte Agersborg Skånhaug, Fjell SL 52.30,2. Brøt: Trine Agersborg Skånhaug, Fjell SL (96 fullførte)
20 km:
Menn 19/20 år:
1. Thomas Helland Larsen, Fossum IF 50:53,1, 2. Håvard Moseby, Kjelsås 50.56,7, 3. Magnus Kim, Fossum IF 51.09,9, ... 62. Sigve Bornø Novstad, Medkila SL 55,29,4, ...98. Einar Mikal Andreassen, Fjell SL 56.29,8 (202 fullførte)
