Av: Leif Lysvik, leder i Harstad Arbeiderparti

Administrerende direktør Jørn-Tommy Schjelderup, hos de private barnehagers landsforbund, skriver i Harstad Tidende den 16. mars at private barnehager gir mer velferd for skattepengene. Han hevder at jeg gir et ideologisk vrengebilde av hvordan den kommersielle del av barnehagedriften driftes.

Som politiker er jeg selvsagt opptatt av ideologi, ja det er drivkraften for å bruke tid på politikk. I denne saken er det ideologiske utgangspunktet at penger bevilget til barnehager skal brukes på nettopp barnehager. Det må være et utgangspunkt som er ukontroversielt.

Barnehager er en av de viktige byggesteinene i velferds-Norge. Arbeidspartiet har prioritert bygging og drift av barnehager, og har vært opptatt av at prisen foreldrene betaler skal være så lav som mulig. Derfor er foreldrebetaling blitt lavere de siste årene. I satsing på full barnehagedekning har en lagt til rette for at flere aktører skal eie og drive barnehager som er finansiert over offentlige budsjett.

Tradisjonelt var det i alle hovedsak kommunene som eide og driftet barnehager, nå er ideelle organisasjoner og ikke minst de kommersielle barnehageeierne som utgjør de majoriteten av barnehagene i Norge. Det har sikret god barnehagedekning.

Når det offentlige Norge i så stor grad bruker private aktører i drift av barnehager er det naturlig at en er opptatt av både kvalitet på barnehagene, og hvordan de finansielt driftes. Noe annet ville vært uansvarlig av politikere. Hvordan private barnehager gir mer velferd for skattepengene er vanskelig å forstå, og Jørn-Tommy Schjelderup gjør ingen forsøk på å forklare det.

Om lag 140 000 barn går i landets 2900 private barnehager. I 2021 mottok de private barnehagene offentlige tilskudd på til sammen 23,3 milliarder kroner, som dekket 86 prosent av driftskostnadene. Dette er en økning på 320 millioner kroner fra 2020. Foreldrebetalingen var på 4 milliarder kroner og dekket 15 prosent av driftskostnadene, en økning på 418 millioner kroner fra året før.

Totalt var det 2 796 private barnehager og av disse var det 1 787 som avsluttet med positivt årsresultat i 2021. Ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB) var overskuddet for private barnehager på nærmere 1 milliard kroner i samme år. Av dette ble 11 prosent overført som utbytte til eierne, mens 65 prosent ble overført til egenkapitalen. 64 prosent av de private barnehagene gikk med overskudd.

Fos oss som er lokalpolitikere, og har ansvar for driften av barnehager er det vanskelig å forstå hvordan det svenske selskapet Samhällsbyggnadsbolaget SBB kjøper to tredjedeler av eiendommene til den største barnehagekjeden i Norge for 4,25 milliarder kroner. Det innebærer at de som drifter barnehagen må betale enda høyere husleier hos de nye eierne av barnehagebyggene.

Det er kjent fra mange rapporter at private barnehager gått med milliardoverskudd i mange år og store gevinster fra salg av eiendom, har blitt tatt ut av eierne, likevel har barnehagene over mange år hatt høy gjeld, noe som tyder på at de tar opp mer lån enn de trenger.

Dette gjorde at AP/SP regjeringen med virkning fra 1. januar 2023 har vedtatt en økonomiforskrift til barnehageloven. Formålet med forskriften er å sørge for at offentlige tilskudd og foreldrebetaling kommer barna i barnehagen til gode, og å gi innsyn i de private barnehagenes bruk av offentlig tilskudd og foreldrebetaling. Arbeiderpartiet vil samarbeide med private aktører, ja, vi er avhengig av det, for å ha et godt barnehagetilbud til våre barn. Men vi må sikre oss at pengene som er tiltenkt drift av barnehager virkelig blir brukt til det formålet.

Arbeiderpartiet er også opptatt av at kvaliteten på barnehager skal være god, og at foreldrene skal være trygge på at barna har det bra i barnehagen, Den såkalte Foreldreundersøkelsen som Utdanningsdirektoratet gjennomfører hvert år, viser at 93 prosent er «svært fornøyd» eller «ganske fornøyd» med barnehagen sin. Undersøkelsen viser små forskjeller mellom de kommunale og de private barnehagene. Det viser at kvalitativt driftes de private barnehagene svært godt.

De private kommersielle aktørene i barnehagedriften er med på å sikre en god barnehagedrift i Norge. Vi må likevel sikre at de pengene som et bevilget til barnehagene går til barna, det har ikke alltid vært tilfelle.