Av: Terje Bartholsen, ordfører i Evenes kommune

Som ordfører i en viktig forsvarskommune som Evenes skal jeg ordlegge meg diplomatisk. Men jeg er også ordfører i en kommune med et betydelig antall kvinnelige soldater. Det er viktig å si tydelig fra om hva det sivile samfunnet synes om trakassering og overgrep i Forsvaret som Forsvaret sjøl ikke evner å håndtere.

Jeg håper og tror at vi alle er inn i margen rystet av overgrepene som har foregått blant vernepliktige og som Silje med flere fortalte om på NRK Dagsrevyen. Men det er kanskje enda verre å høre Forsvarets ordvalg der overgrepene reduseres i betydning for å redde "omdømmet".

Effekten er stikk motsatt. En forsvarssjef som har hatt to måneder på seg til å kommentere saken og som dukker opp for sent og for svakt, sammen med en hærsjef som har fått de samme svake talepunktene fra samme kommunikasjonsavdeling om hvor bra Forsvaret egentlig er og som dermed i praksis kaster Silje og de andre som tør å varsle under bussen i et forsøk på å berge maska.

HVORFOR ble dette ikke håndtert i 2021? Forsvarets (mangel på) svar tyder på en enkel forklaring: Forsvaret selv tolererer seksuell trakassering i sin organisasjon fordi seksualisert språk og adferd er en innarbeidet del av (macho-)kulturen i Forsvaret, og var det lenge før kvinnene fikk innpass.

De som selv er en del av kulturen blir dermed blinde for trakasseringen. Sakene har meldt seg på løpende bånd, høyt og lavt i systemet. Hovedregelen ser ut til å være at overgriperne har blitt forfremmet, de som ble trakassert måtte forlate Forsvaret.

Det er nok varsler nå. Men mitt tips er at det kommer enda flere. Stor respekt til Silje og de andre! Varslere går stort sett tapende ut. Det koster sinnsykt mye å si fra som de gjør. Dessverre. Sånn kan det ikke fortsette. Hilsen en Forsvarsvenn med mange vinterøvelser bak seg og som har hatt løpende kontakt med Forsvaret på mange plan gjennom snart førti år i ulike roller. La det være klart: Jeg ønsker Forsvaret alt godt. Men nå må det faktisk handles!