- Jeg har noen kompiser som liker å fyre meg opp, forteller Svenn-Inge Hjelmsø.
Kjøpmannen på REMA 1000 Harstad flirer godt.
- Jeg har ei grillbu der vi bruker å ha sosiale sammenkomster. Da kan kompisene dukke opp med en Coop-pose bare for å irritere meg – de vet jo at jeg reagerer.
- Men en Coop-pose skal ikke inn i mitt hus! Da bytter jeg den ut med en REMA 1000-pose!
Litt fleip er det, men etter 11 år som Rema-Kjøpmann har Svenn-Inges forhold til REMA 1000 vokst seg både stort og viktig.
- Det er ekte REMA-kjærlighet, slår han fast.
Kvalm i seks måneder
Svenn-Inge Hjelmsø (46) er opprinnelig trønder oppvokst i Namsos, men kom nordover for militærtjeneste. Da var han utdanna både kokk og servitør, og etter hvert fikk han jobb som kjøkkensjef på Evenes Fjordhotell i Bogen.
- Så fikk jeg jobb på Tjeldsundbrua Kro & Hotell, og der jobbet jeg som kjøkkensjef i ti år, forteller han.
Etter det solgte han storkjøkkenutstyr, og dreiv kiosk, kafé og tax-free på flyplassen, før han kom over en stillingsannonse. Det ble søkt etter Kjøpmann til REMA 1000 Evenskjer i Skånland. Svenn-Inge lot seg friste, selv om butikkdrift var helt nytt for han.
- Jeg begynte som Kjøpmann på REMA 1000 Evenskjer i mars 2007, og var kvalm i seks måneder, ler han.
- Jeg tenkte flere ganger: «Hva er det jeg har gjort?». Jeg gikk fra en jobb der jeg hadde arbeidsdag fra 07.00 til 15.00, og fri hver helg, til å jobbe nesten døgnet rundt. Hadde jeg ikke hatt ei som var så forståelsesfull hjemme hadde det aldri gått.
Med familien på laget
Han ville nemlig så gjerne bevise at han kunne – selv om han ikke hadde erfaring fra dagligvaren fra tidligere.
- Det gikk en faen i meg. Jeg er sta, og bestemte meg for å få det til. Jeg var nok rødere enn en tomat da jeg ikke kunne med kassa, og ingen av varekodene satt. Men de hadde troa på meg, og det gikk!
Det hjalp også på at han hadde familien nært seg. Sønnen Thomas (24) begynte så smått å jobbe i butikken allerede da han var 13 år. Det samme gjorde datteren Taina (21). Begge har siden jobbet i REMA 1000 i flere år.
- Men yngstesønnen min Trym (19) ble aldri interessert. Han var med og telte varer noen ganger, og jeg kjøpte til og med en PlayStation som jeg monterte på jobb for å få han med, men det funka ikke. Han satt i kassa og leste Donald, og det var det, ler Svenn-Inge.
Til Harstads eldste
Etter syv år på Evenskjer hadde han ikke bare lært seg varekodene. Han hadde også mer en doblet omsetningen, takket være en utvidelse av butikken og gode ansatte. Da begynte han også å kjenne seg klar for noe nytt.
- Jeg følte at jeg hadde gjort mitt på Evenskjer, og da Kjøpmannen på REMA 1000 Harstad skulle pensjonere seg i 2014, fikk jeg muligheten til å ta over.
REMA 1000 Harstad er den eldste i Harstad. Butikken ble først åpnet på midten av 80-tallet, og har holdt til i dagens bygg siden 1994.
- Det føltes godt og artig å få tilliten til å drive butikken, sier Svenn-Inge.
«Alle kjenner apa»
Nå har han i fire år vært herre over 1300 kvadratmeter butikkflate, og totalt har han 24 ansatte. Men selv om han er sjef, sitter han helst minst mulig på kontoret.
- Jeg snakker mye med kundene og er en sosial person – det tror jeg man må være som Kjøpmann. Man må gi av seg selv. Det viktigste for kundene er nødvendigvis ikke lave priser, men at de føler seg vel i butikken. Da må man snakke med dem, hjelpe dem og lytte til dem, mener han.
- Men så mener kanskje kona at jeg er litt for sosial i blant … Hvis vi skal på kafé blir jeg for eksempel aldri ferdig, men møter hele tiden folk å snakke med. «Alle kjenner apa», bruker hun å si ...
Svenn-Inge ler høyt, og legger til at nettopp det faktisk kunne bli et problem da han var Kjøpmann på Evenskjer:
- Da kunne jeg aldri dra ned på butikken for et kjapt ærend. Skulle jeg for eksempel ned for å handle lørdagsfrokost, kunne jeg bli borte i halvannen time fordi det var så mange å snakke med. Da var det nesten lunsjtid før jeg kom meg hjem. Her inne i byen kjenner ikke alle Kjøpmannen, men det var annerledes da jeg dreiv en lokalbutikk.
En «likanes» person
Men Svenn-Inge tror at måten man er som person – både mot kunder og ansatte – har mye å si for suksessen.
- Jeg er en person som gir både ros og ris. Og jeg tror jo at jeg er en, hmm, jeg skal ikke si «likanes» person … eller jo. Jeg tror jeg er en «likanes» person. Som regel er jeg blid, men jeg kan også fyre meg dersom noe er urettferdig, eller ikke funker. Jeg er en rettferdig person.
I tillegg til å alltid bemøte kundene med hjelp og en hyggelig prat, legger Svenn-Inge sin ære i å ha en rein og ryddig butikk med godt varetrykk.
- Dersom en kunde kommer hit og ikke finner varen han skal ha, så kommer ikke den kunden tilbake. Og har man tapt én kunde, så har man tapt ti. Det er beintøft, sier han.
Konkurrerer med sønnen
I slutten av mars stengte REMA 1000 Evenskjer dørene i påvente av en nyåpning i november. Da er det ikke hvem som helst som skal inn som Kjøpmann.
- Da tar sønnen min Thomas over butikken! Han begynte med å rydde papp og stå i flaskerommet hos meg da han var 13 år gammel, og etter hvert våkna en drøm om å bli Kjøpmann i han. Nå får han oppfylt drømmen sin – og vi skal knive litt. Det blir veldig artig!
Svenn-Inge synes det er viktig å understreke at han aldri har presset ungene inn i REMA – det har de valgt selv.
- Men det er fantastisk at to av dem har vist interesse for det samme som meg. Nå har jeg fått et barnebarn også, og jeg har fleipa med at kanskje han også skal bli Kjøpmann. Men det er det bare han som bestemmer, i så fall.
«Jeg setter opp buss!»
I påvente av ny butikk på Evenskjer så også Svenn-Inge sitt snitt til å kjøre et aldri så lite stunt.
- Jeg kjenner så mye folk der borte, og flere begynte å spørre meg om hvor de skulle handle nå som butikken stengte. «Dere skal jo handle hos meg!», svarte jeg. Da lurte de på hvordan de skulle komme seg til meg, med tanke på bomringer og det hele, og da sa jeg: «Jeg setter opp buss!». Det gikk en faen i meg igjen.
Og Kjøpmannen holdt ord. Etter et møte med Boreal, som syntes prosjektet hørtes artig ut, kunne han gå i gang med egen REMA-charter fra Evenskjer til REMA 1000 Harstad torsdag 19. april.
- Hver torsdag skal vi kjøre buss fra Evenskjer klokka 09.00. De som er med får kaffe servert om bord, og vi dekker langbord i butikken slik at gjestene får seg en kopp kaffe før de kjøres tilbake også. I tillegg skal vi trekke premier på bussen hver torsdag! Jeg er veldig spent på interessen, sier han.
Mange baller i lufta
Svenn-Inge Hjelmsø er en mann som liker at det skjer ting. Han ligger sjeldent lenge på sofaen, og har flere baller i lufta. I tillegg til Kjøpmann-rollen og buss-prosjektet, spiller han bedriftsfotball, reiser på tur med bobilen og bygger fire leiligheter til utleie sammen med kona.
Og det er særlig én fyr som får mye av «fars» oppmerksomhet på fritiden. Huskyen Noah (3) venter tålmodig på den faste ettermiddagsturen han og matfar Svenn-Inge alltid tar etter arbeidstid. Og for Svenn-Inge har Noah blitt en god grunn til å komme seg ut i naturen.
- Det er mye jobb å være Kjøpmann – det er et livsverk man jobber med. Men jeg har aldri angret. Jeg har vært så heldig å ha gjort det bra – det hadde nok vært verre dersom jeg hadde slitt med å få til lønnsomhet. Da hadde jeg kanskje angra. Suksess har mye å si, mener han.
- Jeg trives i REMA 1000 og ser for meg at jeg blir her ut karrieren. Og om det ikke blir på REMA 1000 Harstad, får jeg kanskje jobb på panterommet hos sønnen min?