For å forkorte soningskøen, vil regjeringen leie fengselsplasser i Nederland. Behovet er i alle fall ganske udiskutabelt. For straffedømte og deres pårørende er det en belastning å måtte vente i lange tider etter en rettskraftig dom. Men også i et rettsstatsperspektiv er det selvsagt uheldig med en slik propp straffesystemet. Sett i forhold til behovet har fengselsbygging vært et forsømt felt i lange tider. Dessuten har en rekke eksisterende fengsler rundt i landet høy antikvarisk verdi, men krever store løft med bygningsmessig rehabilitering. Mye er fortsatt ugjort også når det gjelder avtaler om soning i hjemlandet for straffedømte utlendinger.
1.300 personer står nå i kø, og en avtale med Nederland skal etter planen omfatte 300 av dem. Justisminister Anders Anundsen (Frp) presiserer at utvelgelsen skal skje ut fra grundige, individuelle vurderinger. Men som gruppe betraktet, vil utenlandske statsborgere som likevel skal utvises etter endt soning, være aktuell for å sone straffen utenlands. Generelt tenkes ordningen å gjelde for langtidsfanger. Her melder det seg imidlertid en rekke spørsmål.
Det gjelder både det såkalte nærhetsprinsippet og hensynet til rehabilitering og besøk av familien, i de tilfellene hvor dette er aktuelt. Skal norsk personell i kriminalomsorgen posteres der nede? Ressursbruken ved fangetransport blir jo også en del av regnestykket. Men størst er avklaringsbehovet på det juridiske området. Fra regjeringshold sies det å være en forutsetning for avtalen at norske lover og regler vil gjelde under fengselsoppholdet. Men hva hvis en fange begår en ny forbrytelse under permisjon i Amsterdam?
I debatten om å leie fengselsplasser manes det nå frem både 70-tallsnostalgi om human kriminalpolitikk, noen minnes de tider da Frp ville sende narkomane til Bjørnøya, Dagsavisen får assosiasjoner til tiden da stormaktene sendte straffanger til koloniene. Ideologiske avsporingsforsøk kan Anundsen ta med ro, Nederland er – til orientering – en retts- og velferdsstat mye lik Norge. Men de praktiske spørsmålene må være avklart når Stortinget får seg forelagt forslaget. Tiltak som kan korte køene er uansett nødvendig. Men viktigst er å komme i gang med å bygge flere fengselsplasser.