Lørdag åpnet de første festspillene med Maria Utsi som direktør. Allerede før første tone var fremført hadde festspillstaben mye å glede seg over. Forhåndssalget av billetter i år har vært stort, hele 50 prosent over forrige rekord.
Det hjelper når været hittil har vært egnet til å holde folk hjemme.
– Jeg hadde ikke hatt nerver til å lage en utendørsfestival. Heldigvis takler publikum i Harstad regnet bedre enn meg.
Det sier Utsi når vi skal snakke om hvordan arrangementet har vært for den ferske direktøren midtveis i festivalen.
Stas for 5-åringer fra Kvaløya
– Strålende
Utsi forteller entusiastisk om hvorfor hun er godt fornøyd med starten på hennes første festspill.
– Produksjonene vi har vist de siste dagene holder høyt kunstnerisk nivå. Det har vært strålende. Det ser man på publikumsresponsen og kritikkene fra media, sier Utsi.
Snublende restart for festspillene
Mens de aller fleste forestillingene har høstet gode terningkast, er det imidlertid noen unntak.
– Hva tenker du når en forestilling får lunken mottakelse?
– Hvordan man opplever kunsten er smaksvurderinger. Dette vil variere fra person til person. Kritikerne er mye fornøyd og noen ganger ikke. Sånn er det bare, sier Utsi.
Store endringer
Utsi har tidligere uttrykt ønske om å forandre på festspillene.
– Hvordan har du gjort dette i år?
Josephine (18) er tilbake i Norge etter utkastelsen
– På flere måter har vi tatt store steg fremover. Tilstedeværelsen fra kulturbransjen er mye større enn tidligere. Vi har nytt festspillpilotprosjekt og kommuniserer mer og bedre i sosiale medier. Sentreringen av arrangement til sentrum har også fungert veldig godt. Jeg er fornøyd med både Sjøbua og Karma som arenaer.
Høydepunktet for direktøren så langt er forestillingen Anføttes av Kartellet og Benjamin Mørk.
– Festspillprofilene leverte en triumf som manifesterte grunnen til at fikk denne rollen i år.