29.-30. mai går Hinnøyfestivalen av stabelen midt i Harstad sentrum. På plakaten står blant annet Heidi Hauge og Arne Benoni, The Boots Band, Chatrin Hagen og Arctic Band.
For første gang i festivalens tre år lange levetid presenterer de en artist utenfor landets grenser. I år er amerikanske Joe Var Veri hentet inn.
- Vi er veldig fornøyd med årets program, samt å hente inn vår første internasjonale artist. Hinnøyfestivalen skal også være en arena for nord-norske artister, og det er ikke alltid nødvendig å dra så langt for å få tak i dem. Vi skal presentere lokalt, og det gjør vi ved å åpne festivalen med Kvæfjord-bandet Forklædt som voksen, sier festivalsjef Arnfinn Johansen.
- Et høydepunkt
Han oppdaget Joe Var Veri for første gang gjennom videonettstedet Youtube.
- Vi tok kontakt med ham, og han var med en gang veldig positiv, sier Johansen, og legger til:
- Han kjører Elvis-stil, og det er hovedsaklig det han tar med seg hit. Joe Var Veri tolker Elvis på en fantastisk måte. Så klart blir dette et lite høydepunkt.
Joe Var Veri er aktiv artist i USA, og har et eget band han jobber med. Det tar han imidlertid ikke med seg til Harstad. På scenen vil han spille med Hinnøyfestivalens eget band både fredag og lørdag.
- Derfor lander han på Evenes allerede onsdag for å øve med bandet vårt frem til fredag. Han gleder seg, men i likhet med andre artister er han spent på hvordan han får sove gjennom den lyse natta, sier han lattermildt.
Folkekjære artister
Arne Benoni og Heidi Hauge har slått seg sammen, og opptrer som en duo på Hinnøyfestivalen. Sistnevnte er kåret til årets countrysanger i Tyskland, Danmark, Polen og USA.
- Benoni og Hauge er de mest folkekjære artistene innen sin sjanger på hver sin måte. Det er ikke noe tvil om at dette er landets mest populære artister innen country. Det at de to nå har slått seg sammen må bare bli bra, påpeker Johansen.
Artist-bookingen setter også publikum stor pris på, ifølge festivalsjefen.
- Vi har fått gode tilbakemeldinger på årets program, og da spesielt på Hauge og Benoni.
Johansen står selv på scenen som artist på sin egen festival. Det vil han derimot ikke snakke så høyt om.
- Festivalbandet har spurt meg flere ganger, men jeg har ikke følt at det har vært på sin plass å opptre på sin egen festival. Det er mange andre som burde slippe til, men i år har de klart å trumfe dette gjennom. Nå har bandet gitt klar beskjed om at jeg må stille opp, sier Johansen som har vært aktiv i musikkmiljøet i 35 år.
Populært
Festivalen har gjort seg kjent utover Norges grenser. Det merker festivalsjefen når artister og band fra flere land kontakter ham for å få være en del av programmet.
- Band fra USA og Sverige ønsket å spille her, samt andre artister. Det viser at folk snakker om festivalen.
- Hadde vi takket ja til alle forespørslene som vi har fått hittil, hadde vi vært fullbooket i fire år fremover.
Fjorårets kirkekonsert i regi av Hinnøyfestivalen ble en stor suksess, og skal derfor bli et fast innslag fremover.
- Kirkekonserten er et godt alternativ for de som ikke har anledning til å være med på festivalen, avslutter Johansen.
