Harstad har tidligere ønsket å bli friby, men i forrige runde sa justisministeren nei til å gi oppholdstillatelse i Norge.

En friby er en by som har påtatt seg å være vertskap for en forfulgt kunstner i opptil to år. Til nå har ordningen kun vært for forfattere, og blant annet Tromsø er friby for forfulgte forfattere.

– Vi i Arbeiderpartiet synes initiativet fra Harstad er veldig godt, og at det her er en musiker, ikke en forfatter, som trenger beskyttelse, bør ikke føre til avslag slik regjeringen har gjort. Det må ikke være slik at enkelte kunstneriske uttrykk er viktigere å beskytte enn andre. Det må være kunstnerens situasjon, og forfølgelsen vedkommende blir utsatt for, som er det primære og som må gi grunnlag for beskyttelse som fribykunstner, sier Tove Karoline Knutsen.

– ICORN er det internasjonale fribynettverket som ble etablert for å tilby forfulgte forfattere et fristed. SafeMUSE er basert på og støtter de universelle prinsippene for menneskerettigheter slik disse kommer til anvendelse overfor musikeres og komponisters rettigheter. SafeMUSE har hatt dialog om samarbeid med ICORN i påvente av muligheten for egen forslagsrett om opprettelse av fribyer, med tanke forfulgte musikere – i første rekke for den musikeren som allerede er anbefalt og valgt av Harstad kommune for fribyopphold der, melder Knusten.

Forslagsstillerne viser til at Harstad kommune inngikk formell avtale med ICORN 2. juli 2014. Dermed åpnes muligheten for at Harstad kan bli verdens første friby for musikere.

– Vi er glade for prisen, kommenterte ordfører Marianne Bremnes.

Freemuse-prisen ble gitt til en enkeltperson eller organisasjon som “har arbeidet for fri musikalsk utfoldelse på en bemerkelsesverdig måte”.

Direktør Ole Reitov i Freemuse sa dette om Harstad:

– Harstad har inspirert mange andre byer og har utvilsomt ført til at andre byer tilbyr seg å ta imot musikere og andre kunstnere. Vår søsterorganisasjon SafeMUSE i Norge har spilt en viktig rolle i denne prosessen.

Harstad får freemuse-prisen 3. mars neste år under Music Freedom Day.