For første gang på lenge er ordføreren i Narvik gjest under Harstadkonferansen. Rune Edvardsen sier at samarbeidsklimaet mellom Harstad og Narvik har blitt bedre og bedre de siste årene, og vil nå gjøre enda mer for at de to byene skal støtte hverandre.
- Det er en ressurssterk region som har mye å vinne på et tettere samarbeid. Jeg er blant dem som har vokst opp med bykamp, men mest i håndball og fotballen. Både hos meg og de rundt meg opplever jeg at det nå er positivitet og glimt i øyet når vi snakker om Harstad, sier Edvardsen. Han tror at knivingen mellom byene er noe som tilhører eldre generasjoner.
Han sier at det nå er viktigere enn noen gang å bry seg om hverandre og samarbeide.
- Hvis vi skal konkurrere mot Bodø og Tromsø, og hvis regionen skal henge med, så må vi samarbeide.
- Vi taper 10 millioner kroner for hver ungdom vi mister fra arbeidslivet
Passer sammen
Samtidig som veien mellom byene blir kortere, både fysisk og mentalt, mener Edvardsen at det er flere grunner til at Harstad og Narvik bør samarbeide.
- Kunnskapen som er i Harstad smelter sammen med kunnskapen i Narvik, blant annet på teknologi og logistikk.
Blant hindringene for samarbeid er fylkesgrensen og tilhørighet i to ulike regionråd. Det siste er enklere å gjøre noe med enn det første, tror ordføreren.
- Vi snakker kanskje om en sammenslåing.
En lokaliseringskamp eller to vil nok komme, men det må byene takle når det skjer. Ro rundt Evenes-utbyggingen viser uansett at byene ikke må krangle om alt.
- Jeg har et godt forhold, og har snakket mye med, Marianne Bremnes. Vi har funnet ut at samarbeid er veien å gå. Evenes er uansett en vinn-vinn-sak.
VM-støtte
Eksempler på at byene jobber sammen er rådmannens nylige innstilling om å bidra med 100.000 kroner til Narviks jobb for å få alpint-VM. I dag er også krefter fra Arcitc Race of Norway i selskapet som jobber for VM i 2025.
- Dette setter folk i Narvik veldig pris på. Og da Harstad jobbet for at Statoil skulle legge administrasjonen av Johan Castberg dit, støttet bystyret i Narvik dette.
Videre tror Edvardsen på ytterligere samarbeid om næringsliv og reiseliv.
- Jeg blir mer og mer fan av Harstad. Hvis vi heier på hverandre, har vi en god framtid mot de store maktsentrene.
Harstadkonferansen er han også sjarmert av.
- De har fått til mye. Nå håper jeg å delta hvert år framover så langt jeg kan. Det er viktig å vite hva som skjer i nabobyen.